不調を訴えて病院を受診しても原因がわからず、自律神経失調症と言われるケースがあります。
実は、自律神経失調症は病名ではないとご存じでしょうか。
本記事では自律神経失調症の原因や特徴、改善法について解説します。
自律神経失調症について
はじめに、自律神経失調症とは何なのか正しく理解しておきましょう。
自律神経失調症はいわゆる精神病ではありません。
自律神経とは
自律神経はその名の通り、心身のはたらきを24時間自律的（自動的）に調整する神経です。
自律神経は交感神経と副交感神経の2つから成っています。
両者がバランスが保たれてはじめて、心身の健康と安定が得られます。
自律神経の働き
自律神経には体温調節や血流のコントロール、消化・吸収などさまざまなはたらきがあります。
通常は日中に交感神経が、夜間に副交感神経が優位に傾きます。
自律神経がアクセルとブレーキに例えられるのはそのためです。
自律神経の乱れで不調が出る原因
自律神経が乱れると、交感神経が優位に傾きやすくなります。
夜間も交感神経優位が続くと、身体や脳を休められなくなり翌日に疲労を残します。
その結果、心身にさまざまな不調があらわれる（自律神経失調症）わけです。
自律神経失調症は現象を説明しているにすぎない
自律神経失調症と聞くと、精神病をイメージする方もいるでしょう。
実は、自律神経失調症は病気でも病名でもありません。
単に自律神経のはたらききに異常がみられる現象を説明しているだけです。
言い方はよくありませんが、病院で自律神経失調症と言われたら、何も診断されていなのとあまり変わりません。
自律神経失調症の特徴
自律神経失調症には、以下の特徴があります。
身体的不調が出やすい
自律神経失調症を発症すると、身体的不調が出やすくなります。
症例は肩こりや頭痛、腰痛、腹痛、下痢、便秘、微熱、口渇などさまざまです。
交感神経優位により血行が悪くなり、肌荒れも起こりやすくなります。
精神的不調のリスクも高くなる
自律神経失調症の特徴として、精神的不調のリスクも高くなる点が挙げられます。
集中力の低下や意欲喪失、イライラなど気分障害などが代表的な症状です。
悪化すると感情の波が大きくなり、次第にコントロールが効かなくなります。
日によって症状が変わる
日によって症状が変わるのも、自律神経失調症の特徴です。
「昨日は肩こりがひどかった、今日はひざが痛い」といった具合です。
その時々で症状が変わる現象を、不定愁訴（ふていしゅうそ）と呼んでいます。
自律神経失調症のリスクを高める要因
原因不明の自律神経失調症ですが、以下の要因が重なった結果として発症する傾向にあります。
ストレス
自律神経失調症の最大のリスクファクターがストレスです。
東洋医学ではストレスは万病の元され、すべての不調かかわると考えられています。
寒暖差や騒音、タバコの煙など身体的ストレスも自律神経失調症の要因です。
睡眠不足
睡眠不足で夜も交感神経優位の状態が続くと、睡眠の質や身体の回復力が低下します。
夜に十分な睡眠が取れないと、昼間に眠くなり次第に身体のリズムが崩れます。
睡眠の質の低下は、自律神経が乱れている証拠と言えるでしょう。
過労
過労も自律神経失調症のリスク因子の1つです。
疲労状態があまりにもひどくなると、睡眠ではカバーできず翌日に疲労を残します。
疲労状態が半年以上継続すると、慢性疲労症候群の発症リスクが増加します。
首こり
首こり病（頚性神経筋症候群）も、自律神経失調症のリスク因子の1つです。
首の筋緊張により自律神経が圧迫され、心療内科系の症状が出やすくなると考えられています。
パニック障害やうつ病の原因としても注目されています。
スマホやパソコンをよく使う方は、とくに注意が必要です。
自律神経失調症の改善法
自律神経失調症の多くは日々の生活習慣の積み重ねで起こります。
以下の点を意識して自律神経失調症を早期改善へと導きましょう。
ストレスをため込まない
自律神経失調症の多くはストレスが原因で起こります。
自分なりのストレス解消法を実践し、ストレスをため込まないよう心がけましょう。
身体的ストレスの解消も忘れないようにしてください。
適度に身体を動かす
日ごろから適度に身体を動かすと、血行促進につながります。
血液は全身に酸素と栄養を運んでいるため、血行がよくなれば身体の回復力が向上します。
身体を動かして心地よく疲れると、睡眠の質が高くなるのもメリットです。
お風呂でリラックスする
お風呂にゆっくりと浸かると、リラクゼーション作用により副交感神経が優位に傾きます。
副交感神経が優位になると、睡眠の質や身体の回復力が向上します。
平日が忙しい方は、週末にゆっくりと湯船につかりましょう。
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